譯者注：本文原發(fā)表自ESPN，作者是Michael C. Wright，文中數(shù)據(jù)均截至原文發(fā)稿前（當(dāng)?shù)貢r(shí)間3月7日），文中觀點(diǎn)與譯者及平臺(tái)無關(guān)。
在弗羅斯特銀行中心球館，馬刺更衣室旁邊的一條走廊盡頭，?？怂乖讵?dú)自舉鐵訓(xùn)練。此時(shí)，他所有的新隊(duì)友都早已回家，夜已深了。
臨近午夜時(shí)分，?？怂惯€需要再給自己一些精神上的“舉重”。這意味著他終于要卸下曾在國王稱王時(shí)背負(fù)的沉重包袱，而那段他永遠(yuǎn)不想結(jié)束的輝煌歲月如今已成為過去。
“我之前真心想在整個(gè)職業(yè)生涯中只為一支球隊(duì)效力，” ?？怂垢嬖VESPN，“我是真心這么想的?！?/span>
福克斯將于周五回到薩克拉門托比賽，這是自2月3日國王通過三方交易將他送至馬刺后的首次回歸。這位27歲的球員最終如愿以償，來到了他一直希望效力的地方，在一支擁有劃時(shí)代超級(jí)巨星文班亞馬和準(zhǔn)名人堂成員克里斯-保羅領(lǐng)銜的球隊(duì)中打球，身邊環(huán)繞著一群象征著馬刺未來的希望之星。
?？怂箞?jiān)稱他 “從未要求過被交易”，離開這個(gè)在2017年第五順位選中他的球隊(duì)。
“我熱愛在薩克拉門托的日子，” 他談到這座城市時(shí)說，“每個(gè)人都流淌著紫色的血液。去商店、去餐廳的時(shí)候，感覺總是充滿溫暖。那里的每個(gè)人都非常友善。當(dāng)我們開始贏球時(shí)，到處都是‘點(diǎn)亮光束’（國王的慶?；顒?dòng)）的氛圍。整座城市都能真切地感受到那種激情。所以，在我效力的那段時(shí)間里，那絕對(duì)是個(gè)很棒的地方?！?/span>
然而，幾乎是一夜之間，一切都變了。
國王本賽季開局戰(zhàn)績(jī)?yōu)?/span>13勝18負(fù)，不盡人意的表現(xiàn)導(dǎo)致球隊(duì)管理層在邁克-布朗執(zhí)教的第三個(gè)賽季還未過半時(shí)就將他解雇。而就在今年夏天，球隊(duì)才剛剛給了他一份豐厚的多年續(xù)約合同——這份續(xù)約合同正是福克斯努力為他爭(zhēng)取來的。
福克斯原本將在2025-26賽季進(jìn)入他這份五年合同的最后一年。今年夏天，他就曾警告球隊(duì)，他已經(jīng)厭倦了主教練位置頻繁的變動(dòng)，并且在休賽期拒絕了續(xù)約。所以當(dāng)國王解雇布朗時(shí)，?？怂垢杏X到他在薩克拉門托的日子也到頭了。
“我當(dāng)時(shí)想，我在這里已經(jīng)快八年了。如果邁克-布朗被解雇，那我就要迎來我的第五任教練了，” ?？怂垢嬖VESPN，“我還跟他們說，‘我不想再為另一位教練打球了。我要去為另一支球隊(duì)效力。’”
在布朗同意續(xù)約至2026-27賽季、且2024-25賽季的薪資漲至850萬美元的大約一周前，這位教練和球隊(duì)曾擱置了續(xù)約談判，因?yàn)殡p方在潛在合同的條款上仍存在分歧。
在2022-23賽季，不僅?？怂故状稳脒x全明星、斬獲首屆年度最佳關(guān)鍵球員獎(jiǎng)并入選最佳陣容第三陣容，布朗更是帶領(lǐng)國王隊(duì)時(shí)隔18年重返季后賽，并由此贏得個(gè)人第二座NBA年度最佳教練獎(jiǎng)杯。國王以西部第三種子的身份進(jìn)入季后賽，在首輪七場(chǎng)大戰(zhàn)中輸給了勇士。
上賽季，作為西部9號(hào)種子的國王在附加賽中輸給了鵜鶘。
盡管如此，?？怂惯€是力勸國王與這位教練續(xù)約，盡管有一些隊(duì)友希望炒掉布朗。自2017年國王選中福克斯以來，?？怂瓜群笤趩虪柛?、盧克-沃頓、金特里和布朗手下效力過。在?？怂剐Я醯?/span>7年半時(shí)間里，喬爾格執(zhí)教的三個(gè)賽季是他跟隨過的所有國王教練中時(shí)間最長(zhǎng)的；而在執(zhí)教國王50場(chǎng)以上的主教練中，布朗的勝率（54.9%）排名隊(duì)史第四。
“在邁克-布朗續(xù)約談判期間，更衣室里的一些人不希望邁克留任，” ?？怂拐f，“一些人希望在夏天就把他解雇……但我不會(huì)說出是誰?！?/span>
盡管布朗最終完成續(xù)約，但本賽季國王以接連負(fù)于湖人和森林狼開局。此后球隊(duì)在賽季前31場(chǎng)比賽中12戰(zhàn)8負(fù)，導(dǎo)致布朗于12月27日（賽季第31場(chǎng)比賽時(shí)）遭到解雇。彼時(shí)國王隊(duì)創(chuàng)下聯(lián)盟最差的九場(chǎng)“末節(jié)領(lǐng)先卻遭翻盤”紀(jì)錄，并深陷五連敗泥潭。
在邁克-布朗被解雇的前一晚，國王在比賽還剩不到三分鐘時(shí)還手握10分的領(lǐng)先優(yōu)勢(shì)。艾維在右側(cè)底角命中三分并造成?？怂狗敢?guī)，完成3+1絕殺，助活塞以114-113逆轉(zhuǎn)取勝。
比賽結(jié)束后，布朗公開批評(píng)了福克斯的那個(gè)決定比賽勝負(fù)的失誤，但這位控衛(wèi)并沒有因此而耿耿于懷。?？怂购芨屑そ叹氝@種嚴(yán)厲卻飽含關(guān)愛的方式。
由于布朗被解雇前的最后舉動(dòng)之一就是公開批評(píng)?？怂?，從外界看來，似乎是?？怂挂蠼夤瓦@位教練的。?？怂贡硎舅F(xiàn)在仍然每周都會(huì)和布朗通話，甚至在他剛到馬刺時(shí)，還不得不向馬刺隊(duì)的工作人員澄清關(guān)于他和這位前教練之間關(guān)系緊張的傳言。最讓福克斯感到困擾的是，盡管國王發(fā)表了一份關(guān)于布朗被解雇的聲明，但球隊(duì)直到40天后，也就是在這位后衛(wèi)已經(jīng)被交易出去之后，才與記者公開討論了這一決定。
“你們解雇了教練，卻不接受采訪說明情況？” ?？怂拐f，“所以，所有的指責(zé)都落在了我身上。這對(duì)我有影響嗎？沒有。我根本不在乎。但關(guān)鍵是你們本應(yīng)該保護(hù)自己的球員，卻任由這種情況發(fā)生?！耶?dāng)時(shí)覺得球隊(duì)沒有支持我?！?/span>
聯(lián)盟中的多位教練都對(duì)布朗被解雇一事提出了強(qiáng)烈批評(píng)。掘金的邁克爾-馬龍?jiān)菄醯闹鹘叹?，他說國王 “沒有風(fēng)度，沒有膽識(shí)”。布朗曾在勇士隊(duì)擔(dān)任過六個(gè)賽季的助教，勇士主教練科爾也表示：“想想在邁克接手之前那支球隊(duì)的狀況，（解雇他）真的太令人震驚了?！?/span>
布朗被解雇的第二天晚上，幾位國王的球員表達(dá)了他們對(duì)這位前主教練的尊重。
“從我的職業(yè)生涯角度來看，他讓我處于一個(gè)能夠取得成功的環(huán)境中，并且給了我很多信心，” 中鋒多曼塔斯-薩博尼斯說，“他幫助我在NBA塑造了自己的職業(yè)生涯。這只是商業(yè)運(yùn)作的一部分，事情就是這樣發(fā)生了，我完全沒想到。這件事發(fā)生的時(shí)候我還在睡覺，我是被這個(gè)消息叫醒的?！?/span>
后衛(wèi)馬利克-蒙克則感念布朗“為比賽注入的能量與激情”。
與此同時(shí)，福克斯透露，他從未和球隊(duì)就布朗被解雇一事進(jìn)行過交流，因?yàn)樗谙奶炀鸵呀?jīng)表達(dá)過自己的看法，而且情況并沒有改變。?？怂拐J(rèn)為他會(huì)履行完自己的合同，等合同到期后就會(huì)去簽約其他球隊(duì)。
“氛圍變了，有些事情大家都心知肚明，無需多言，” 他說，“如果我在那里履行完合同，那么他們知道接下來會(huì)發(fā)生什么，而這都是因?yàn)樗麄冇纸夤土艘晃唤叹?。這就是為什么在邁克被解雇后（12月28日）在洛杉磯接受采訪的時(shí)候，我說他們知道我的立場(chǎng)，沒什么可再多說的了。”
1月27日晚，在國王客場(chǎng)以110-96獲勝的比賽中，?？怂箍诚?/span>30分并送出7次助攻后，國王聯(lián)系了?？怂沟慕?jīng)紀(jì)人里奇-保羅。國王向里奇-保羅解釋稱，他們會(huì)聽取那些有意得到?？怂沟那蜿?duì)提出的潛在交易報(bào)價(jià)。
自然而然地，里奇-保羅把這件事告訴了他的客戶。第二天，在費(fèi)城，在以104-117輸?shù)舯荣愔?，國王在福克斯下榻的酒店房間里找到了他，把前一晚告訴保羅的事情告訴了他。
“我們坐在那里試圖交談，但我知道他接下來要說什么，因?yàn)槔锲嬉呀?jīng)告訴我了，” ?？怂拐f，他沒有透露和自己交談的是球隊(duì)的哪位成員?！爱?dāng)時(shí)有記者試圖搶先爆料，但請(qǐng)注意——我們的總經(jīng)理還沒告訴我呢。所以，甚至在球隊(duì)告訴我之前，這件事就已經(jīng)被傳開了?！?/span>
一位國王內(nèi)部的消息人士稱，?？怂咕芙^了“幾份續(xù)約報(bào)價(jià)”，加上他公開發(fā)表的言論以及球隊(duì)和他之間的私下對(duì)話，這些因素綜合起來，導(dǎo)致國王決定在交易截止日前交易送走他。該消息人士表示，球隊(duì)仍然高度認(rèn)可?？怂篂榍蜿?duì)和這座城市所做出的所有貢獻(xiàn)。
?？怂瓜驀豕芾韺愚D(zhuǎn)達(dá)說，馬刺是他心儀的下家，因?yàn)轳R刺年輕且富有活力，更遑論與超新星文班亞馬聯(lián)手的愿景。福克斯記得邁克-布朗（曾是圣安東尼奧的助教）經(jīng)常跟他說，要想在季后賽中獲勝，“你必須得會(huì)防守”。文班亞馬的存在讓馬刺防線充滿想象空間。
當(dāng)里奇-保羅向國王傳達(dá)?？怂辜用笋R刺的意愿后，輿論盛傳這位控衛(wèi)向球隊(duì)提交了意向清單。
“根本沒有什么該死的名單，” 福克斯說，“就只有一支球隊(duì)。我想去馬刺。所以，很多人對(duì)我很生氣，指責(zé)我限制球隊(duì)的交易選擇，讓國王很被動(dòng)。但這是我的職業(yè)生涯。如果其他人處在我的位置，他們也會(huì)這么做的。幫你們打造球隊(duì)不是我的工作。我可不想就這么隨便去他們想讓我去的地方。我想要有一個(gè)明確的去向?！?/span>
2月3日，馬刺宣布得到福克斯，這一天恰好是他兒子雷恩兩歲的生日，?？怂沟脙斔浮商旌笤趤喬靥m大，?？怂褂瓉砹俗约涸隈R刺的首秀。他成為了球隊(duì)歷史上第一位在馬刺首秀中至少得到20分并送出10次助攻的球員。在那場(chǎng)126-125的勝利中，他個(gè)人得分和助攻創(chuàng)造的得分合計(jì)56分。
當(dāng)晚，在比賽還剩2.9秒，比分戰(zhàn)成125平的時(shí)候，克里斯-保羅發(fā)出邊線球傳給福克斯，然后馬刺隊(duì)執(zhí)行了一個(gè)高位擋拆戰(zhàn)術(shù)。當(dāng)文班亞馬順下沖向籃筐時(shí)，老鷹的亨特和丹尼爾斯一起跑過來包夾?？怂?。?？怂乖诜朗厍騿T圍上來的時(shí)候，高高地把球傳給了文班亞馬。文班亞馬接球嘗試雙手暴扣遭奧孔武犯規(guī)，憑借罰球絕殺比賽。
“他很長(zhǎng)一段時(shí)間以來都是一名頂級(jí)球員，” 馬刺代理教練米奇-約翰遜在?？怂沟鸟R刺首秀后不久評(píng)價(jià)道，“充滿活力的存在將釋放球隊(duì)的全新維度。無論從哪個(gè)角度來看，任何進(jìn)攻體系的目標(biāo)都是，當(dāng)你擁有一個(gè)能僅憑持球就能創(chuàng)造優(yōu)勢(shì)的球員時(shí)，就要利用好這個(gè)優(yōu)勢(shì)。他是聯(lián)盟中能做到這一點(diǎn)的球員之一。”
?？怂贡硎荆趪跷ㄒ徽嬲囊缶褪亲寚跻M(jìn)有活力的側(cè)翼球員（比如籃網(wǎng)的卡梅倫-約翰遜）。?？怂拐J(rèn)為，大多數(shù)冠軍球隊(duì)都有頂級(jí)的鋒線球員作為核心，比如雄鹿的阿德托昆博，以及凱爾特人的杰倫-布朗和杰森-塔圖姆。
“這就是我一直以來的要求，” 他說，“我跟基根-穆雷說過，我不知道有多少人會(huì)同意我的觀點(diǎn)。但我是這么說的，‘除了斯蒂芬（庫里和勇士）之外，聯(lián)盟中最好的球隊(duì)，他們最好的球員通常都是鋒線球員。在這個(gè)聯(lián)盟里，鋒線球員能決定勝負(fù)。’”
文班亞馬的全面性，完全契合了?？怂沟囊?。同時(shí)馬刺還擁有眾多24歲以下的鋒線球員，比如卡斯?fàn)?、瓦塞爾和索漢，。福克斯承認(rèn)，文班亞馬 “是我想來這里的原因”，因?yàn)檫@位身高7英尺的球員在攻防兩端都很全面。
“他太獨(dú)特了，” ?？怂拐f，“對(duì)手運(yùn)球突破到籃下，看到他在那里，就會(huì)想，‘好吧，我不再往里沖了?！?/span> 我以前從未和這樣的球員一起打過球。首先，他是個(gè)空接威脅。同時(shí)他也是一個(gè)能擋拆后外切投籃的球員，而且他還在不斷地學(xué)習(xí)、進(jìn)化?！?/span>
2月20日，由于右肩深靜脈血栓，馬刺隊(duì)讓文班亞馬在本賽季剩下的比賽中休戰(zhàn)。所以，?？怂购瓦@位21歲的法國球員僅僅一起打了五場(chǎng)比賽，目前的樣本量讓人無法預(yù)判他們的未來。
在?？怂购臀陌鄟嗰R一起上場(chǎng)的120分鐘里，馬刺的凈效率值為-2.4。當(dāng)?？怂棺鳛槌智蛉?，文班亞馬作為擋拆者時(shí)，二人共執(zhí)行了46次有球擋拆。這些配合每次直接擋拆平均僅能得到0.77分。
客觀而言，這對(duì)組合的化學(xué)反應(yīng)尚未成型。在共同出戰(zhàn)的五場(chǎng)比賽中，?？怂怪唤o文班亞馬送出了10次助攻。根據(jù)Second Spectrum的數(shù)據(jù)，在半場(chǎng)陣地進(jìn)攻中，?？怂箓髑蚪o文班亞馬31次，而文班傳給?？怂?/span>24次。
“和一位超級(jí)巨星一起打球并不容易，因?yàn)楹苊黠@，第一，他們需要球權(quán)，” 福克斯說，“第二，他們會(huì)吸引大量的防守注意力。這就好比和庫里一起打球。不是每個(gè)人都能和斯蒂芬一起打球，因?yàn)槟憧偸堑孟胫宜?。但歸根結(jié)底，那家伙能贏得總冠軍——我認(rèn)為文班亞馬也能贏得總冠軍。所以，你顯然要繼續(xù)打出自己的比賽風(fēng)格。但你也要學(xué)會(huì)如何與那樣的球員配合。他的存在能讓整支球隊(duì)產(chǎn)生質(zhì)變。”
?？怂棺陨硪灿羞@樣的能力?？死锼?/span>-保羅這些年和他交過手，對(duì)此深有體會(huì)。
3月1日，在孟菲斯的一場(chǎng)膠著比賽的最后時(shí)刻，保羅在場(chǎng)邊聲嘶力竭地呼喊。當(dāng)球場(chǎng)陷入沸騰時(shí)，這位老將沖向技術(shù)臺(tái)區(qū)域：“?？怂梗「？怂?！快去接球！”
?？怂箼M穿半場(chǎng)，從卡斯?fàn)柺种薪舆^球權(quán)。
比賽還剩10.7秒，新秀杰倫-威爾斯站在?？怂姑媲爸鞣浪?，小斯科蒂-皮蓬上前包夾。?？怂寡杆侔亚騻鹘o了瓦塞爾，瓦塞爾在比賽還剩8.3秒時(shí)又把球傳了回來。
“我和他交過手，” 保羅說，“我防過?？怂?。我知道那是什么感覺。無論他選擇何種終結(jié)方式，我愿意接受他的選擇，不管命中與否?！?/span>
當(dāng)皮蓬再次上前，和威爾斯一起對(duì)?？怂惯M(jìn)行包夾時(shí)，?？怂雇蝗患铀?，沖向禁區(qū)、急停，晃飛了威爾斯。面對(duì)補(bǔ)防的阿爾達(dá)馬，?？怂购笱鎏?，球在比賽還剩1.8秒時(shí)空心入網(wǎng)。
最終，馬刺隊(duì)以130比128贏得了比賽，結(jié)束了為期一個(gè)月的客場(chǎng)之旅。
在加入馬刺參加這次客場(chǎng)之旅之前，?？怂挂呀?jīng)和他的前球隊(duì)在客場(chǎng)打了將近兩周的比賽。在孟菲斯這場(chǎng)比賽獲勝兩天后，?？怂购退募胰苏桨岬搅耸グ矕|尼奧。
“不管我之前打得怎么樣，不知道為什么，最后一投總是能進(jìn)，” 他說，“我想這就是所謂的把最好的留到最后吧?！?/span>
